- 相關推薦
自考《經濟思想史》知識點：大衛·李嘉圖的經濟理論
為幫助考生們更好、更有準備地復習自考《經濟思想史》科目，小編為大家整理了重要的一些知識點，以下是關于自考《經濟思想史》知識點：大衛·李嘉圖的經濟理論，供參考學習，歡迎對大家有所幫助！
李嘉圖把資產階級古典經濟學的勞動價值論和地租理論發展到了最高峰。
一、李嘉圖經濟理論產生的背景
(一)李嘉圖經濟思想產生的歷史條件：
1.產業革命，李嘉圖處在產業革命發展擴大的時期。產業革命徹底改變了舊有的階級結構，激化了階級矛盾和階級斗爭，工人、資本家和地主三大階級最終形成和確立了。
2.階級斗爭：工人、資本家、地主三大階級。地主階級和資產階級的矛盾是主要矛盾，工人階級和資產階級的矛盾也尖銳：關于谷物法存廢和貨幣改革的爭論。
產業革命的發展使英國從谷物輸出國變為谷物輸入國。地主階級利用谷物法，維持和提高谷物價格，獲取好處。但是，這卻提高了工業品的成本，相對減少了資本家的利潤，極大地損害了工業資產階級的利益。此外，限制外國谷物進口，也造成了英國工業品輸出的困難。于是，谷物法的存廢問題就成為當時英國資產階級和地主階級的激烈斗爭的焦點。當時英國在長期的反對拿破侖的戰爭中，為籌措軍費，曾經發行了大量銀行券。這在英格蘭銀行停止兌換后，造成紙幣貶值，物價上漲。為了促進工商業的發展，擴大對外貿易，英國工業資產階級主張制止通貨膨脹，進行貨幣改革。圍繞貨幣改革問題也發生了激烈的論戰。李嘉圖積極參加了這些斗爭，為工業資產階級的主張提供了理論依據。斗爭的最終結果是處于上升時期的工業資產階級取得了勝利。李嘉圖的經濟學說就正是在這些斗爭中產生的。
(二)李嘉圖的著作——1817年發表的《政治經濟學及賦稅原理》
(三)李嘉圖的社會歷史觀和方法論
1.李嘉圖的社會歷史觀：李嘉圖的思想建立在邊沁功利主義哲學基礎上，宣揚資產階級經濟自由主義，認為資本主義制度是永恒的、自然的和合理的。
2.李嘉圖的方法論：批判斯密方法的二重性和不一貫性，堅持用抽象法研究經濟現象的內在聯系。但把抽象法推向了片面，從而使邏輯和歷史相矛盾。
二、李嘉圖的價值理論
(一)李嘉圖對斯密價值理論的批判
1.不同意斯密關于財富就是能夠得到的權力和支配的權力的觀點。
2.反對斯密關于價值決定于商品能夠買到和支配的勞動量的規定。
3.批判斯密關于谷物的價值不會改變的說法。
4.根本不同意斯密關于商品中包含的勞動時間決定價值的規定不適用于雇傭勞動制度的觀點。
5.始終批判斯密價值決定于收入的錯誤觀點。
(二)李嘉圖對勞動價值論的發展
1.李嘉圖關于使用價值、交換價值和價值的看法
他繼斯密以后更加科學的區分了使用價值和交換價值。他認為，使用價值對于交換價值雖然是不可缺少的，但絕不能成為估計價值的尺度，固然，一件商品必須有效用才有價值，但它生產上耗費的勞動時間才是衡量它的價值的真正尺度。在這里，他已經接近于理解到使用價值是交換價值的物質承擔者。
此外，他對價值和交換價值作出初步的區分。認為：價值是內在的，是勞動決定的；交換價值是外在的，是價值的表現。
2.勞動價值論的發展
(1)價值的決定：他認為商品的價值取決于生產他們所必需的勞動時間。
(2)價值量的決定：商品價值取決于必要勞動量，必要勞動量不是個別勞動，是最不利的生產條件下生產某商品所必須耗費的勞動
(3)區分了直接勞動和間接勞動。
(三)李嘉圖關于不變價值尺度的看法他否定了不變的價值尺度。未分清價值的內在尺度和外在尺度。
(四)李嘉圖價值理論體系的矛盾
1.李嘉圖價值理論體系的兩大矛盾
(1)價值規律和利潤規律或勞動和資本的交換規律之間的矛盾。
(2)價值規律同等量資本獲得等量利潤的規律相矛盾，即價值規律與利潤平均化規律或生產價格規律的矛盾。
2.李嘉圖為什么會產生這兩大矛盾：把勞動等同于勞動力，把生產價格等同于價值，又把自然價格等同于生產價格。
(五)對李嘉圖勞動價值理論的概況評價-價值理論的優缺點
1.優點：李嘉圖的勞動價值論是古典政治經濟學價值理論的最高峰和最高成就。是19世紀初英國資產階級反對地主階級進行斗爭的強有力的武器。
2.缺點：李嘉圖的勞動價值論未能克服整個古典派的根本缺陷，即不懂得使勞動和勞動時間表現為價值和價值量、使價值成為交換價值的特定的社會形式。
三、李嘉圖的貨幣理論
(一)李嘉圖對于貨幣理論的科學貢獻
1.李嘉圖肯定了貨幣是商品，和其他商品一樣受同一價值規律支配，并批判了把貨幣看作特殊商品的見解。
2.關于貨幣的職能：主要論述了價值尺度和流通手段的兩種職能，也研究了支付手段和世界貨幣的職能。對儲藏手段職能論述不清。
3.關于支配通貨數量和價值的規律。流通手段的數量首先決定于貨幣本身的價值，所需要的貨幣量和貨幣的價值成反比；其次還認識到一國流通手段的數量決定于流通中的商品額。二者成正比。
4.李嘉圖贊成使用紙幣，認為紙幣具有節約昂貴貨幣金屬材料，還可以根據需要隨時改變其數量的優點。
(二)李嘉圖的貨幣數量論觀點
1.關于通貨的國際平衡觀點
(1)全世界的貴金屬是根據流通的需要按一定比例分配于各個國家的。這種需要取決于各國的實業和財富，從而取決于各國的支付數目和頻率。
(2)一國內如果黃金產量增加，超過了流通中所需要的貨幣量，黃金的相對價值就會下降，商品價格就會上漲。
(3)紙幣發行量增加也會引起相同的結果。只是紙幣不能進入國際流通和平衡。
2.穩定通貨的方案李嘉圖從其正確的貨幣和價值理論出發，提出了以金本位為基礎的可兌換紙幣制度。他主張發行代替金幣流通的銀行券要有十足的金幣儲備，以便隨時自由無限制的兌換。
四、李嘉圖的分配學說
(一)李嘉圖分配學說在其理論中的地位
李嘉圖認為：社會產品在地主、資本家和工人階級間進行分配的規律和法則，是政治經濟學研究的主要問題，也是經濟理論體系的中心。
(二)李嘉圖的地租學說分配論的核心主要是考察剩余價值如何分割為利潤和地租的問題。
1.李嘉圖地租理論的主要來源：其理論受到詹姆斯·安德森和愛德華·威斯特的影響。
(1)安德森的地租理論考察的是整個18世紀英國的地租情況。馬克思說安德森是現代地租理論的真正創始人。
安德森認為：是土地產品的價格決定地租而不是相反。地租同土地的絕對生產率沒有關系，只與其相對肥沃程度有關。
安德森是英國最早提出土地收益遞減問題的人。
(2)威斯特威斯特在不知道安德森著作的情況下，獨立地闡述了現代地租理論。馬克思稱其《論資本用于土地》是一本“在政治經濟學史上有劃時代意義”的著作。
威斯特認為：土地肥力會越來越差，級差地租就以這種情況為前提。
2.李嘉圖地租學說的主要觀點
(1)地租的性質：地租是為使用土地的原有和不可摧毀的生產力而付給地主的那一部分土地產品或者報酬。
(2)絕對地租及其形成的原因：否認絕對地租的存在，認為最壞的土地不能提供地租，最初的土地也不能提供地租。
原因在于：
第一，李嘉圖如承認絕對地租，承認最壞的土地提供地租。
第二，不存在土地所有權，是李嘉圖地租理論的一個出發點。
第三，假定資本可以自由地流入農業部門這是李嘉圖地租理論的又一出發點。
第四，他否認絕對地租同他關于耕種序列絕對地從優到劣地推移這一前提，即所謂農業生產率絕對降低的規律有關。
第五，他以工農業資本有機構成相同為前提，否認農業勞動生產力落后于工業，這也促使他否認絕對地租。
(3)級差地租：定義、產生的條件、級差地租的另一種形式
A.定義：地租總是由于使用兩份等量資本和勞動而獲得的產品之間的差額。
B.產生的條件：土地數量的有限，土地肥力的不同和土地位置的差異。
C.級差地租2：在同一塊土地上連續追加投資，同樣會產生級差地租，但最后追加的資本不支付地租。
(4)地租的發展趨勢：
從級差地租的觀點出發，李嘉圖對地租的發展趨勢作出了估計：
李嘉圖認為：
(1)隨著資本積累和人口的增加，社會對農產品的需求會越來越大，人們就會擴大耕種面積。
(2)當有限的優、中等土地被耕種之后，社會就越來越多地耕種壞地，投入更多的勞動。
(3)這樣，農產品價值就會上漲，地租就相應地擴大和上漲。李嘉圖認為：隨著歷史的發展，地租有上升的趨勢。
(4)由于農產品價格的上升和地租增大，又會使利潤下降。
(5)利潤降低會影響資本積累。
3.李嘉圖級差地租理論的科學貢獻
第一，李嘉圖是古典經濟學家中最充分探討級差地租問題的人。
第二，另一個貢獻是，指明了劣等地生產條件決定農產品的“比較價值”即生產價格。
4.地租理論錯誤和局限性
第一，地租范疇缺乏歷史觀點第二，把級差地租形成的條件當成了原因。
第三，土地收益遞減規律是一條片面性的規律。
第四，否認了絕對地租的存在
第五，忽視了農業中土地經營的壟斷，從而認為農業中始終存在足夠的資本。
5.地租理論的社會意義
是把當時英國工業資產階級反對“谷物法”斗爭的觀點上升為理論，又反過來以這個理論為工業資產階級提供斗爭武器。
(三)李嘉圖的工資學說
1.工資的性質：把工資看作勞動的價格，把勞動看作商品。
2.工資量的確定：勞動的自然價格決定于生產工人為維持本身及其家屬生存所必需的最低生活資料的價值，而這種生活資料的價值則取決于生產它們所耗費的社會必要勞動。
李嘉圖認為：勞動的“自然價格”不是指勞動者所取得的貨幣工資額，而是指用這些貨幣所能買得的食品及必需品數量和享用品數量。李嘉圖區分了名義工資和實際工資。他認為：名義工資即勞動的“市場價格”是隨勞動市場的供求變動而經常變動的；實際工資即勞動的“自然價格”，是在一定社會歷史條件下根據各國風俗習慣和傳統確定的，它相對是穩定的，不易變動。
3.支配工資變化的規律：貨幣工資上漲和谷物價格的關系。
李嘉圖認為：勞動自然價格是可以變動的。它隨著不同國家，同一國家的不同時期以及風俗習慣的不同，都會有所差異和變化。
4.工資變動的趨勢：會逐漸趨于下降。
5.相對工資和比例工資的學說：工資是按工人從產品總價值中所得到的比例來計算的，而不是按工人得到的生活資料的量來計算的。在既定的總價值中，工資和利潤的分配總是呈相反方向變動。
6.工資學說的合理性：比較客觀地說明了資本主義下的階級利益關系。
(四)李嘉圖的利潤學說
1.李嘉圖利潤學說的特點：
第一，李嘉圖考察的利潤往往和剩余價值相混同。
第二，沒有獨立完整的利潤學說，即沒有從勞動價值論和剩余價值論基礎上直接論證利潤的產生和存在。
2.影響利潤量的因素：
第一，利潤同資本成正比。
第二，地租和工資影響利潤量。由于利潤是余額，變動的主要方面是工資。
3.利潤率下降的趨勢：他從土地收益遞減規律出發，說人口和資本增長、土地不夠、糧價、地租都會上漲，這既使工資相應持續上漲，又使社會積累受一定限制。
(五)李嘉圖的利息學說
1.利息理論的特點：是對斯密的直接繼承，沒有提到利息的本質。
2.利息率和利潤率的關系：贊成斯密的觀點，認為利息率取決于利潤率，同時，利息率還會由于貨幣資本供求的變動而發生暫時變動。
五、李嘉圖的資本和積累理論
李嘉圖對資本的本質的認識甚至還不如斯密。他比斯密更缺乏歷史觀點。他認為，物品、勞動資料等都是資本，而且在早期社會就有了。他把資本關系看成永恒的自然史上的關系。
他進一步區分了兩類資本：維持勞動的資本，投入工具、機器的建筑物上的資本。
(一)李嘉圖的新見解：把固定資本和流動資本的差別與不同資本周轉時間相對比，并從不同的流通時間引出固定資本和流動資本的差別。
(二)李嘉圖的積累理論
1.積累資本的方法：增加收入或減少消費
2.資本的構成：資本每有增加，其中就會有越來越大的部分用在機器方面。資本增加時，勞動的需求也會增加，但其增加率是遞減的。
六、李嘉圖的再生產和經濟危機理論
(一)李嘉圖再生產理論的特點：資本主義擴大再生產的界限是利潤量。土地所有者階級的存在是資本主義擴大再生產的障礙。
(二)李嘉圖對于經濟危機理論的看法
李嘉圖是否認經濟中存在真正的經濟危機論的。這是因為：
1.接受了薩伊定律的觀點，供給會創造自身的需求。
2.接受了詹姆斯·穆勒關于生產和消費之間，供給和需求之間、購買量和銷售量之間經常的和必要的平衡的觀點。
3.接受了斯密關于需求無限，因而生產和資本的使用也無限制的觀點。
4.他歪曲了資本主義生產的目的和性質，把它變成自然經濟、簡單小商品生產，來否定生產過剩的經濟危機。
5.源于其錯誤的再生產理論，他認為儲蓄總能順利地轉化為投資，因而不會發生生產過剩的經濟危機。
七、關于財政學說的觀點：
(一)李嘉圖對國家經濟作用的看法：反對國家干預，主張“商業完全自由的制度”。
(二)李嘉圖的財政觀點
1.財政觀點：最好的財政計劃是支出很少的財政計劃，最好的賦稅是稅額最少的賦稅。
2.賦稅觀點：贊成斯密的稅收四原則；此外，對地租稅、工資稅和利潤稅做了考察，認為，地租是最合適的課稅對象。
3.關于公債的看法：公債并非是好事，會使人們不知節儉，使國家貧窮，陷入困境。
4.關于公債的歸還：還債應在平時努力償還，還債基金只有來自政府收入超過政府支出的余額時，才能達到增加財政收入，節約財政支出，產生預算盈余。
八、李嘉圖關于國際貿易和分工學說
擁護斯密關于國際間自由貿易的思想。
(一)關于國際間自由貿易的好處
1.可增加本國國民收入所能購得的商品的數量和品種。
2.有助于資本和勞動獲得最好的使用。
3.保證和自動調節貴金屬的國際平衡。
4.阻止國內利潤率下降或促使其上升。
(二)李嘉圖的比較優勢原理
1.比較優勢原理在經濟思想史上的地位和意義：繼承了斯密的優勢原理學說，但他更強調比較優勢或比較成本原理。他主張即使效率最低，成本最高的國家也有自己的比較優勢，因而也能從貿易中獲得利益。他的態度反映了機器大工業時代的特點，也反映了英國對外貿易當時處于絕對優勢的情況。由于他反對谷物法，推動本國工業發展，也由于國際貿易和國際分工的發展，還由于以勞動價值論為基礎。其學說至今還有重大的意義。
2.李嘉圖比較優勢原理的基本內容：
李嘉圖認為：參加國際貿易的各個國家雖然在經濟發展、資源情況等方面存在差異，但是每個國家都能以處于比較優勢的產品參與國際貿易。這樣，參加貿易的各個國家都節約了社會勞動，并能消費和享受更多的產品。
3.李嘉圖比較優勢原理的模式：
李嘉圖采用了“兩個國家-兩種產品”的簡單國際貿易的模型來說明比較優勢原理。該模型的假定是：從事國際貿易的只有兩個國家：英國、葡萄牙，進行貿易的只有兩種產品：毛呢和酒考察的條件：勞動和資本在國際間不能自由流動；不考察運輸費用、生產成本變動、技術變化等因素。(參見教材P190)
這樣，李嘉圖就從比較勞動量的角度說明，比較優勢的基礎是比較勞動生產率。有比較優勢的產品在國際市場上就可以有比較優勢價格。
4.國際分工模式：李嘉圖根據這一原理提出了一個國際分工模式。他說：“葡萄酒應在法國和葡萄牙釀造，谷物應在美國和波蘭種植，金屬制品及其他商品應在英國制造。”
5.李嘉圖比較優勢原理的評價：
優點是：
第一，是李嘉圖的比較優勢原理是以勞動價值論為基礎；
第二，李嘉圖說明了比較優勢或比較成本的差異，實際上是比較勞動生產率的差異。
第三，該理論既反映了當時英國在國際貿易中的經濟狀況、地位，也反映了工業資產階級的要求。
缺點是：
第一，該原理是一種純粹的抽象推理，它丟掉了經濟關系中的歷史和現實因素，把英國為支配國、其它國家為被支配國的分工貿易格局加以合理的肯定，似乎這是最理想的分工。
第二，該理論的不徹底性使之未能解釋和說明國際貿易中的不等價交換問題。
第三，盡管李嘉圖區分了自然優勢和人為優勢，但往往把它們看作是不變的和超歷史的。
(三)關于勞動價值論在國際間的作用問題
1.李嘉圖在國際貿易中對價值規律的理解：錯誤地認為適用于國內貿易的價值規律在國際上不適用，失效了。在資本主義世界市場上，調節商品交換比率的規律已經不是價值規律而是一種有別于價值規律的規律，也許是利潤的平均化規律。
2.李嘉圖這一觀點的錯誤原因：
第一，李嘉圖沒有正確的社會必要勞動時間的概念。
第二，李嘉圖混淆了價值和生產價格。
總結：重點掌握李嘉圖和斯密的思想和觀點。
一、李嘉圖的經濟理論背景(歷史條件、李嘉圖著作、社會歷史觀和方法論)
二、李嘉圖的價值理論。對斯密的價值理論繼承和發展而來的。李嘉圖體系的兩大矛盾。
三、李嘉圖的貨幣學說。
四、李嘉圖的分配學說。重點是級差地租理論。
五、李嘉圖的資本和積累學說。
六、李嘉圖的再生產和經濟危機理論。
七、李嘉圖的國際貿易和分工學說。重點是比較優勢原理。
拓展閱讀：自考《經濟思想史》知識點：19世紀初期經濟論戰
一、19世紀30年代的經濟學論戰
1.論戰的性質：是李嘉圖學派和以馬爾薩斯為首的反對李嘉圖經濟學說的經濟學家之間的經濟學理論論戰，是英國政治經濟學形而上學方面最重要的表現之一。實質是無產階級和資產階級斗爭的反映。
2.論戰的核心：圍繞擁護還是反對李嘉圖的理論進行的。
3.論戰的特點：圍繞價值概念的確定和價值對資本主義的關系展開論戰。具體是針對李嘉圖的勞動價值論和利潤論。
4.論戰的社會背景：資產階級和無產階級的矛盾雖然居于幕后，但已經潛在地威脅資產階級。李嘉圖的經濟學說揭示了這一矛盾，成為英國空想社會主義者和李嘉圖社會主義者反對資本主義制度提供了武器。而一些資產階級學者感到李嘉圖的理論是充滿矛盾和威脅的學說。
5.論戰的結果：李嘉圖學派的解體和其他學派的得勢。
6.李嘉圖體系中兩個不可克服的矛盾：
第一，是價值規律和資本與勞動相交換的矛盾。
第二，是價值規律和等量資本獲得等量利潤的矛盾。
二、論戰雙方的主要觀點
1.反對派的主要觀點：
反對派的代表人物：馬爾薩斯、貝利、斯克洛普、利特、朗菲爾德、托倫斯等。
貝利從價值的絕對意義和相對意義上來反對和攻擊李嘉圖，從而先否認價值為勞動所創造，再否認利潤與工資的對立。
(1)貝利強調價值的相對性。
(2)貝利否認資本主義現實中存在價值規律同資本與勞動相交換的矛盾。
(3)貝利把利潤看作價格超過生產成本部分對墊支資本的比例。
托倫斯主要是以斯密勞動價值論只適用于原始狀態的社會那種觀點，反駁李嘉圖。他認為，價值決定于資本的支出額。
2.擁護派的主要觀點：詹姆斯·穆勒和麥克庫洛赫是擁護者。
穆勒注重在形式上和表面上保持與李嘉圖體系的一致性。
(1)他認為商品價值由勞動決定。
(2)對于價值規律與勞動和資本相交換的矛盾，他是以預支工資加以克服的。
(3)用資本是蓄積勞動加以解釋價值規律同等量資本得到等量利潤的矛盾。
3.麥克庫洛赫更向形式上的勉強一致方面發展。李嘉圖學派在他手中完全解體。
(1)價值分為“真實價值”和“相對價值”。前者由耗費勞動決定，后者取決于“商品所換得的`勞動量或任何一種商品量。”在自然的市場內，二者一致，勞動與資本也是等價交換。
(2)對于價值規律同等量資本得到等量利潤的矛盾，麥克庫洛赫通過庸俗化“勞動”的定義從詞句形式上加以解決。
三、李嘉圖學派的解體：
這次論戰最終導致了李嘉圖學派的解體和其它價值論的得勢。從本質上說，論戰雙方都反映了當時階級斗爭中資產階級的利益和要求。從結果上說，雙方都促成了英國古典經濟學的變化。反對派是企圖以“購買勞動”決定價值的理論和其它價值理論來代替古典派的勞動價值理論，而擁護派則是以歪典和詭辯來直接改變了古典派的勞動價值理論。就李嘉圖學派的解體來說，擁護派的作用更重要些。而從對以后資產級經濟學有關理論的發展變化來說，反對派作用也許更重要些。
理論基礎
大衛·李嘉圖繼承和發展了亞當·斯密創立的勞動價值理論，并以此作為建立比較優勢理論的理論基礎。
相關書籍
在分析論述比較優勢理論中，李嘉圖賦予勞動以重要的地位，他在《政治經濟學及賦稅原理》中開宗明義就指出，“一件商品的價值，或曰用以與之交換的任何其他商品的數量，取決于生產此件商品所必需的相對勞動量。”進而，他也像斯密一樣，將價值區分為“使用價值”和“交換價值”，指出“有用性不是衡量交換價值的標準”，認為“商品的交換價值以及決定商品交換價值的法則，即決定為了交換他種商品必須付出多少此種商品的規律，全然取決于在這些商品上所付出的相對勞動量”。
國際貿易中各方的利益全然系于國際市場上各類商品的交換價值，即相對價格水平。在李嘉圖看來，一國國內各地區、各產業間資本、勞動等各類生產要素的自由流動是利潤率均等化的根本原因。但國與國之間的要素流動則勢必因各種原因而被強制性地打斷，甚至完全不流動。由此，李嘉圖斷定，正是國際間的這種生產要素的不流動性，決定了“支配一個國家中商品相對價值的法則不能支配兩個或更多國家間相互交換的商品的相對價值”。正好比“葡萄牙用多少葡萄酒來交換英國的毛呢，不是由各自生產上所用的勞動量決定的”一樣。或者說，各類生產要素在國際間完全不流動，打斷了國際間利潤率均等化的進程，因而使一國能夠比較穩定地保持在某種商品生產上的比較優勢地位。
既然諸多原因決定了同一種商品在不同的國家其相對價值各異，那就給各國參與國際貿易獲取貿易利益留下了可利用的空間。然而此處的前提必須是各國都能找準自己同他國比較的有利之處，即確定它們各自的比較優勢。
基本原則
李嘉圖也像斯密一樣，采取了由個人經濟行為推廣至國家經濟行為的辦法，來分析論證他所說的比較優勢以及建立在比較優勢基礎上的貿易模型。
在李嘉圖看來，在商品的交換價值由生產中所耗費的勞動量決定的條件下，每個人都會致力于生產對自己說來勞動成本相對較低的商品。他舉例說，“如果兩個人都生產鞋和帽子，其中一人在兩種商品的生產上都比另一個人具有優勢，不過在帽子生產上只領先于其競爭對手1/5或20%，而在鞋的生產上卻要領先于其競爭對手1/3或33%；那么，這個具有優勢的人專門生產鞋，而那個處于劣勢的人專門生產帽子，難道不是對于他們雙方都有利嗎？”
既然國際間生產要素的不流動性打斷了各國間利潤均等化的進程，既然基于各種原因，每一個國家都可能有“某種具有優勢的產品”，而且“這種優勢還相當可觀”，那么，“各國都更為合理地分配它的勞動資源，生產這種具有優勢的產品”，并“將其用于相互交換，各國就都能得到更多的利益”。
同斯密相反，李嘉圖強調的是在相互比較的基礎上，兩國在兩種商品生產上所處優勢或劣勢程度的差異，以及由此產生的貿易機會和貿易利益。因為葡萄牙在葡萄酒的生產上優勢更大（葡萄牙葡萄酒的生產成本為英國的2/3，毛呢的生產成本為英國的4/5），而英國在毛呢生產上劣勢較小（英國毛呢的生產成本為葡萄牙的1.1倍，葡萄酒的生產成本為葡萄牙的1.5倍）。就像生產鞋和帽子的兩個工匠一樣，只要葡萄牙致力于生產葡萄酒，英國致力于生產毛呢，然后進行相互交換，兩國就都能獲得貿易利益。
由此可見，“兩優擇其甚，兩劣權其輕”，是比較優勢理論的基本原則。“正是這樣一條原則，決定了葡萄酒應該在法國或葡萄牙生產，玉米應該在美國或波蘭生產，而機器和其他商品應該在英國生產”。
比較成本學說
李嘉圖剛剛開始進入經濟學界的時候，英國正在緊鑼密鼓地制訂限制谷物貿易的《谷物法》。李嘉圖鼓吹自由貿易，但《谷物法》最終還是通過了。這促使李嘉圖更深入地思考貿易問題，從理論上駁斥貿易限制的荒唐。
他的國際貿易學說可以被稱為“比較成本說”或“比較成本規律”。他模仿同亞當·斯密關于個人勞動分工的理論來分析兩個國家間貿易的好處。假定制一單位布，英國需要50個勞動日，葡萄牙需要25個勞動日；制一單位酒，英國需要200個勞動日，葡萄牙只需要25個。可以看出，葡國制酒、制布所需的成本都比英國絕對低，即都處于絕對優勢。不過，葡萄牙在酒的生產中表現出的優勢更大，葡萄牙的制酒成本相對低，處于比較優勢，制布成本相對高，處于比較劣勢。而英國制布成本相對低，處于比較優勢。在這種情況下，英國放棄生產比較劣勢的酒，專門生產比較優勢的布。如此分工，兩國合起來不僅可以生產出更多的酒和布，英國還可以用布換到較多的酒，而葡萄牙用酒可以換到更多的布。兩國同時獲得國際分工與國際交換的好處。
這種理論為自由貿易提供了堅實的理論基礎。李嘉圖認為，國際分工與國際交換的利益，只有在政府不干涉對外貿易，實行自由貿易的條件下，才能最有效地實現。“在一個具有充分商業自由的體制下，每個國家把它的資本和勞動置于對自己最有利的用途”。因此，他是堅定的自由貿易論者。
價值理論
李嘉圖的經濟學理論的基礎是勞動價值論，這種理論是從斯密那里來的，但經過了一些改動。
李嘉圖的價值理論的核心就是下面一句話：“商品的價值……取決于其生產所必需的相對勞動量。”根據這個理論，他認為，勞動的價值（工資）是一定社會中為維持工人生活并延續其后代通常所必需的生活資料決定的，而利潤則決定于工資。在所有這些分析中，我們看不到供給與需求的作用，一切都是某種神秘的因素所決定的。
不過，聰明的李嘉圖早就意識到了這種價值理論的內在矛盾，他自己曾經犯過嘀咕：“我不能克服這樣的困難：在地窖里貯藏了三四年的酒，或最初在勞動方面花費了也許還不到2先令，后來卻值100鎊的橡樹。”后來，人們用水與鉆石來概括李嘉圖等古典經濟學家所面臨的“價值悖論”：水對人極端重要，是生命的支柱，但在通常情況下，價格卻很低；而鉆石是奢侈品，對于人的生存而言沒有任何用處，通常情況下價格卻很高，為什么？
李嘉圖始終沒有能夠解決這個難題。到了1870年代，邊際主義興起，經濟學家才能夠解答這一問題。答案很簡單：價值只能來自個體消費者的主觀評估。我可能花了30年時間研究一種東西，但拿到市場上卻沒有一個消費者問津，那么，它就沒有任何經濟價值，不管我在這上面投入了多少勞動。商品和服務的價值是消費者評估的結果，商品和服務的相對價格是由消費者對這些產品的評估和欲望之水平和強度所決定的。
工資理論
李嘉圖認為，從長期來看，價格反映了生產成本，可稱之為“自然價格”。自然價格中的人力成本，是勞動者維生所需的花費。如果工資反映人力成本的話，那么工資必須保持在可以維生的水平。然而，由于經濟的發展，工資水平會高于勉強維生的水平。相對工資——能購買的食物和必需品的數量。勞動者維持自身生活以及供養家庭的能力，不應取決于其工資的貨幣數量，而應取決于這筆貨幣所能購買的實物和必需品的數量，即貨幣的實際購買力。
利潤理論
李嘉圖認為，實際工資的增加會導致實際利潤的降低，因為貨物銷售的毛利可分為工資和凈利兩個部分。在論文《論利潤》中他寫道：“利潤取決于工資的高低，工資取決于生活必需品的價格，生活必需品的價格取決于食品的價格。”
此外，一個與李嘉圖有關的思想是“李嘉圖等價”：在某種情況下一個政府應該如何支付其開銷（即稅收，發行債券或財政赤字）的選擇對于經濟沒有影響。諷刺的是，盡管這個思想被冠以其大名，他本人似乎并不相信這個理論。
【自考《經濟思想史》知識點：大衛·李嘉圖的經濟理論】相關文章：
自考《經濟思想史》知識點：托·羅·馬爾薩斯經濟學說12-14
自考《經濟思想史》知識點：納索·威廉·西尼爾經濟學說11-16
自考《美學》重要知識點:審美經驗11-24
2014年自考經濟學復習要點03-03
自考《美學》重要知識點:審美活動11-08
2017自考《美學》重要知識點:審美形態03-17