小小的藤箱

　　它自言自語地說。

　　猴子閉上眼，臉上帶著一種感恩的表情，慢慢地喝下了湯藥。

　　“啊，好藥啊，身子一下就熱起來了。”

　　它把茶碗還給了老奶奶。

　　然后，就一個人在店里仔細地瞅起來。它露出一臉的疑惑，不解地問：

　　“你這里不是叫藤箱屋嗎？可是沒有藤箱呀，這究竟是怎么一回事呢？”

　　老奶奶笑出了聲：

　　“藤箱屋只不過是一個店名而已。我們是家土特產店啊。”

　　“既然是土特產店，為什么不賣藤箱呢？”

　　“為什么……嗨，那種過時的東西……”

　　所謂的藤箱，是過去人們用來放衣服的四角形的箱子。但是現在，還有誰使用那種東西啊……盡管這樣，猴子還是熱心地說：

　　“我說，店里不妨試著賣賣藤箱。一定會好賣的。”

　　老爺子和老奶奶都默默地笑了。

　　猴子的小眼睛卻亮閃閃的：

　　“試一次吧，我編一個送來。”

　　說完，它又小聲地說道：

　　“這可是秘密呀，因為是秘密，就不能對任何一個人說。我知道一個長著大片通草的地方。每一年，我都要把通草那帶甜味的果實吃個夠，然后采集一大把通草的藤，把它們浸泡在水里，扒去皮，編成箱子。我喜愛手工編織這活兒，不是吹牛，人的東西我都能做，而且做得漂亮。怎么樣，要不要我用通草的藤編一個藤箱，放到你們的店里賣賣試一試？”

　　為了不讓猴子失望，老奶奶就點了點頭：

　　“那么，你就拿來一個樣品試試吧。你說哪，老頭子？”

　　老爺子在被窩里點點頭。

　　猴子拍拍胸脯：

　　“我一定編一個最好的藤箱送來。”

　　它又問：

　　“老爺爺，是編一個大藤箱呢？還是編一個小藤箱呢？”

　　“小一點的吧。”

　　老爺子笑了。

　　老奶奶也笑著說：

　　“愈小愈好。”

　　但猴子卻睜大了眼睛，想了想又問道：

　　“你說小，可具體地小到什么地步呢？必須告訴我準確的尺寸。”

　　老奶奶用兩手比劃出一個飯盒的大小，說：

　　“就這么大小。因為是禮品，還是做得小巧一點的好。”

　　“我明白了。”

　　猴子高興地點點頭。

　　它在暖桌邊稍微睡了一會兒，天亮時悄悄地走了。

　　第二天晚上。

　　也是在半夜里，猴子又來了。

　　咚咚咚，店門被敲了三下。隔了一下，又是三下敲門聲。

　　“晚上好！晚上好！”猴子在外面叫著。

　　老奶奶爬起來，打開門一看，只見猴子一手提著燈籠，一手拿著一個四方形的東西。

　　“小藤箱做好了。”

　　猴子嘴上一邊吐著白氣，一邊說。

　　“呀呀，快進來。”

　　老奶奶說。

　　猴子進到店里，“撲”的一口吹滅了燈籠，坐了下來。它得意地拿出那個小小的藤箱，說：

　　“這個怎么樣？”

　　老奶奶定睛一看，吃了一驚，做得實在是太漂亮了。用通草藤編出一個結結實實的四方形小箱子，里面既可以放飯團子，又可以放手絹或是頭巾，還可以當成放針線的盒子，對喜歡編織的人來說，帶來帶去方便極了。

　　老奶奶認真地想：把它擺在店里，也許能賣得出去。

　　“你真是一只了不起的猴子。”

　　一邊說，老奶奶一邊掀開了藤箱的蓋子。想不到里面裝著一個七度灶的果實。鮮紅鮮紅的果實，好像在燃燒一樣。

　　“這是一點心意。”

　　猴子說。

　　“你還懂這些禮節。”這讓老奶奶佩服透了。

　　老爺爺也爬了起來。

　　老爺爺的感冒還沒有好。猴子喝一次感冒就好透了的藥，對老爺爺似乎不起什么作用。他一邊咳嗽，一邊喜愛地摸著那個小藤箱。然后他說道：

　　“好呀，就放在店里賣賣看吧。”

　　他又問：“你能做很多嗎？”

　　猴子連連點頭：“加足了勁，一天能編兩個。”

　　這猴子的話靠得住靠不住呢？老爺爺和老奶奶對視了一下，悄悄點了一下頭。

　　他們和猴子簽了這樣一份合同：

　　一個藤箱換五個干柿子，或一個藤箱換一瓶葡萄酒，或一個藤箱換十個栗子。

　　話是這樣說，還是可以更改的。換來換去，還是老爺爺家的東西。

　　“太好了。”猴子說，“這下冬天沒有食物也不怕挨餓了，編點手工，就能換回來栗子和干柿子啦。”

　　老爺爺也說：“太好了，冬天我就用不著下山進貨，能好好休息了。”

　　就這樣，山頂上賣土特產的“藤箱屋”，就成了真正賣藤箱的藤箱屋了。每天晚上，猴子會送來兩個藤箱，而回去的時候，會帶上干柿子或是栗子、葡萄酒什么的。

　　當有了十幾個藤箱時，老奶奶寫了一張紙：請購買山里的特產小藤箱。

　　她把它貼到了店門前面。

　　登山客們一看到藤箱就叫了起來：

　　“好精巧啊！”

　　“有鄉土氣味！”

　　藤箱最受女顧客的歡迎。她們一邊歡叫著：“太可愛了、太可愛了，”一邊商量著里面可以放些什么東西。藤箱好賣極了，慢慢的，老爺爺和老奶奶積蓄下一些錢來。

　　“真要好好謝謝它。”

　　“托它福，這個冬天我們總算熬過去了。”

　　等猴子再來時，老爺爺和老奶奶燒了一鍋甜甜的粘糕小豆湯，還有滾滾燙的菜粥，招待它。

　　不知不覺，老爺爺和老奶奶就把它當成了自己的兒子。

　　這猴子特別喜歡粘糕小豆湯，雙手捧碗，呼呼地吃個不停。

　　就這樣，猴子一共做了五十多個藤箱。

　　當山里下了第一場雪后，它突然不來了。

　　“猴子怎么樣了呢？”

　　老爺爺和老奶奶開始擔起心來。該不是又生病了吧，沒發燒吧？一個人不要緊吧？凈想著這些，就更加擔心了。半夜里風吹動窗戶時，老爺爺就會從床上跳起來。老奶奶每天晚上都燒好粘糕小豆湯，等著猴子。

　　然而，猴子沒有再來。

　　他們每天都想著猴子的事情。

　　有一天，一枚帶畫的明信片送到了藤箱屋。

　　是楓葉溫泉的照片，藤箱屋也有售的。

　　翻過來一看，后面這樣寫道：

　　老爺爺老奶奶：

　　寒冬到了。天冷得伸不出手，干不了活了。等明年再編藤箱吧！因為栗子、干柿子和葡萄酒足夠我吃了，等過一段時間再見吧！

　　猴子

　　明信片上沒貼郵票，也沒蓋上郵局的圖章。

　　“這明信片是它自己送來的嗎？”

　　“是托小鳥送來的吧。”

　　老爺爺和老奶奶靜靜地說著話。

　　猴子還活著，這就比什么都好。

　　店里還有許多藤箱。靠賣它們，老爺爺和老奶奶可以安安穩穩地度過冬天了。等天暖和了，猴子還會來玩的。老爺爺的身體也會康復的。

　　猴子最開始拿來的那個藤箱樣品，老奶奶一直留在身邊。

　　這個她是絕對不賣的。

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