少兒植物知識之種桑養蠶
我國的蠶桑生產歷史非常悠久，遠在新石器時代，也就是距今5000多年以前，我們的祖先就把桑林中的野蠶拿到家里飼養，已經出現了養蠶、繅絲和織綢。1958年浙江省吳興縣錢三漾，發掘出土一些古代絹片、絲帶和絲線，經鑒定是公元前2600～2700年前的產品。到了有階級社會的殷商時代，蠶桑生產已經相當發達，在我國現存最早的甲骨文中已有“蠶”、“桑”、“絲”、“帛”等象形字，又有祭祀蠶神的記載。殷商的青銅器文物上，還鑄有蠶形圖像。從湖南省長沙馬王堆漢墓出土的文物中，可以見到西漢初年的絲織品工藝水平達到非常精美的程度。
蠶業在古代封建經濟中一直占有很重要的地位，素有“男耕女織，農桑并舉”之說。戰國時期，黃河流域和長江流域養蠶已較普遍。《孟子》中有“五畝之宅，樹之以桑，五十者可以衣帛矣”的.話。而以山東的養蠶業最早發達，《漢書》中說：“魯地地狹民眾，頗有桑麻之業”。后來在長期的戰亂中，北方民眾紛紛逃到長江流域避難。宋室南渡后，經濟中心逐漸南移，北方蠶業逐漸衰敗下去，長江以南尤其是太湖地區的蠶業逐步發達起來。公元前四五世紀，即春秋戰國之間，我國的蠶絲已經聞名歐洲。古羅馬帝國的凱撒大帝第一次穿上中國的絲袍，使歐洲的貴族看了非常驚羨，認為是無比的華麗，把絲綢視為寶物。當時的希臘人稱我國為“塞里斯”，意思是“絲國”。公元前138年和前119年，漢武帝兩次派遣張騫出使西域，開辟了從我國長安經甘肅的敦煌、新疆的吐魯番，通往中亞細亞的阿富汗、伊朗、伊拉克等國，直達歐洲羅馬帝國的陸路交通。這條線路，成為中外文化交流的“絲綢之路”。
絲織品源源不斷地運往西域，同時也把我國栽桑養蠶和繅絲織綢的高超技術傳給歐亞各國，對豐富人類的物質和文化生活作出了重要貢獻。在我國古代許多蠶桑專著和有關農業文獻里，從漢代的《汜勝之書》，后魏的《齊民要術》，元代的《王禎農書》，明末清初的《補農書》，到清代衛杰編著的《蠶桑萃編》都記錄了2000年來勞動人民在蠶桑生產方面的豐富經驗，其中有些如桑樹嫁接，修剪技術，養蠶豐產經驗的十字訣，低溫控制蠶卵的孵化等，即便在今天來看，還具有參考價值。
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