評價知識性讀物的七個標準

　　如果說世界上所有的孩子，無論年齡、背景或種族，都擁有一個共同的特征，那么它一定就是好奇心。孩子們閱讀知識性的讀物以滿足他們的好奇心，他們選擇這樣的書或者是為了回答某個特定領域的問題，或者是為了滿足拓展知識面的欲望。我們在后面將討論一些標準，以它們為基礎可以來評判成千上萬給孩子們的這類讀物。但在這些通常的標準之上，還有一些書具備顯著的特征，我們甚至可以把它們稱為文學作品。這樣的特征可以表現為富有創意的觀念和表達，但主要表現為一種微妙而實在的文學特征，那就是卓爾不群的風格。艾薩克？阿西莫夫的文筆清晰而有活力，阿爾弗雷德？杜肯的淵博和睿智，還有杰恩？喬治在《春天降臨海洋》中展現的抒情詩式淳樸，都是最好的例證。他們各自運用獨特的方式駕馭文字，針對主題選擇恰當的詞句和節奏，既保持了各自獨特的風格，又無損于作為好的知識性讀物所應當具備的基本特質。

　　文學性，雖然不是所有知識性讀物的必備特點，但肯定是最優秀的知識性讀物應該具備的特點。

　　如何評價知識性讀物？

　　知識性讀物的范圍種類很廣，從最簡單的認知讀物一直到討論復雜專題的大齡讀者的讀物。最優秀的知識性讀物的作者，應當對作品涉及的專題領域相當了解，訴諸筆端應當充滿想像力，而且能充分理解潛在的讀者，既能理解他們的需要，又能理解他們的能力限度。某個領域的專家可能會進行冗長的表述，或者大量地、毫無必要地使用行話和專業術語。另一方面，一位嫻熟的作家卻可能由于缺乏足夠的專業知識而無法進行深入地討論。判斷一本書的好壞，需要依據它自身的價值取向。我們在評估一本書的時候，需要考察作者創作這本書的意圖，不但要根據通用的評價標準來評判，還要判斷作者這樣創作是否實現了作品的創作意圖。

　　舉例而言。比如一本寫給5歲孩子的恐龍畫冊遠不如另一本寫給15歲孩子的恐龍辭典淵博而且精到，但如果這本畫冊確實能實現作者的創作意圖，讓孩子獲得清晰準確的基本概念并對恐龍專題充滿好奇心，那么它也應該算是非常優秀的知識性讀物。

　　標準一：正確（或準確性）

　　評判非虛構作品的基本標準是什么？大概所有人首先會想到的就是正確性原則。然而，顯然就某個領域的知識而言，正確性的追求是有限度的。我們只能要求作者準確到作品創作當時所能達到的知識背景的限度。

　　在為孩子的創作中，需要考慮到他們在生活經驗、詞匯量和知識面方面的局限，作者們經常發現需要舍棄一些原料。在這種情況下，他們的責任是不能舍棄那些意義重大的東西。雖然一本書并不一定要完整全面，但它必須能覆蓋主要的知識點，否則它同樣會有不準確的效果。同樣，我們也不應該替換那些對于孩子來說不難接受的簡單術語，那樣也不能算準確。

　　如果我們提供給孩子的具體信息是過時的或者膚淺的，我們同樣只會增加孩子們的困惑。

　　顯而易見，正確性是評判知識性讀物最為重要的標準。在今天，這樣的需要顯得尤為重要。我們需要幫助孩子們學會抵御那些被廣泛傳播的不良信息。大人們應該鼓勵孩子們，通過值得信賴的渠道去檢驗那些所謂的“事實”。這是一種幫助孩子武裝自己，克服輕信的方法。它能教會孩子們去掂量各種爭執，去質疑信息來源，去探究事實。

　　時效性與準確性緊密相聯。對于許多知識性讀物而言，在版權頁上標注的時間顯得特別重要。對于某些專題，這個問題顯得并不那么重要——比如大衛？馬考利有關建筑史上里程碑式建筑物的書已經使用了許多年，而且看來還可以使用許多年，這可以算是這類書中最好的代表——但是即使是在歷史學或建筑學領域，也會不斷產生新的發現和新的理論。知識性讀物不但應該反映過去知識的總結和繼承，還應當能體現最新的研究發展和當代的經驗積累。

　　在選擇最佳的科學讀物時，時效性通常是最主要的判斷因素。就許多科學實驗讀物而言，有許多方法發生了巨變，所以評價這些書必須考慮時效性。以前，書本上的實驗指導往往是這樣的：“用一湯匙這個，再加一湯匙那個，混合，然后……結果發生。”這樣的指導反映了傳統的教育方法：老師演示一項實驗，學生們照方依葫蘆畫瓢，要求得出的期待結果應該一模一樣。但是，依據鼓勵發現的方法體系，則更為強調實驗結果背后的原因，新的科學實驗讀物會給孩子們在實驗中各種不同的選擇，強調觀察科學的方法，學會制作記錄，并從結論中進行推論。在任何領域中教育實踐的變革應該體現到這些讀物中，內容需要更新，方法也需要更新。

　　標準三：范圍選取和內容組織

　　除了考慮準確性和時效性之外，我們還需要對知識性讀物的實用效果進行判斷。我們需要判斷作者是否能成功地簡化素材，并且針對潛在的讀者對專題的范圍成功進行限定。克洛威爾出版公司的科普讀物在初級閱讀者群中獲得相當的成功，原因之一就在于作者和編輯們能成功地將素材范圍加以限定，對每一個專題他們能精心地選擇最重要的事實，并且邏輯清晰地表現出來。太多的知識信息，或太多的輔助資料，可能讓孩子們困惑，甚至會誤導他們，即使從文本的角度看，這些資料沒有任何不準確的表述。

　　將素材合乎邏輯地表現出來，同樣也相當重要。只有在很短的書中，才適合用從頭到尾連貫的文本。對于有相當長度的書，文本需要拆分開，冠以標題和副標題以確保各部分的關系清晰可見。[內容編排和目錄非常重要，它們本身往往也具有參考資料的價值。

　　內容的編排應當從熟悉的到不熟悉的，從簡單的到復雜的，有的還需要考慮有時序的，不同的主題決定不同的編排方式。

　　標準四：作者的責任感

　　任何一本教孩子做某種東西的書，比如實驗書，應當包含安全規則，還應該提供所需要的原料清單，如果這些原料在家里不容易找到，還應該提供可以找到它們的來源。科學實驗書和烹飪書還需要特別留意，如果讀者所處的階段需要大人幫助，還需要明確該實驗需要成年人的指導和共同參與。所建議的操作過程應當符合科學的方法。

　　作者還有責任確保書中沒有具有性別、種族、年齡或宗教歧視色彩的文字或圖片。

　　作品應當反映一種科學的態度，這不但是指它表達的內容，也包括它表達的方式。

　　作者還應當在表述上仔細區分事實、理論或觀點。不能將它們混淆。

　　標準五：作者的能力

　　判斷作者能力的一個線索是看作者對素材的處理，看他（她）納入和舍棄的素材。具備科學知識背景的作者還應當意識到，也應當清晰地表述，相關主題的社會影響，對個人和群體的影響。

　　與一位只能通過收集資料來撰寫某個專題的作者相比，一位恰好是這個領域的權威的作者通常能寫得更加新奇而有創意。比如，一位真正的科學家，往往會毫不猶豫地表達——在某種程度上——答案并非必須是勿庸置疑的。

　　非常有趣的是，通常在專業領域外的人會比在專業領域內的人更傾向于接受過于確定的答案。

　　標準六：形式

　　圖書的形式應該作為評判知識性讀物的一個標準。如果一本書的大小、形狀和繪畫風格看上去是給二年級學生的東西，那么五年級的孩子很可能會對它嗤之以鼻。

　　圖書的形式包括大小、形狀、版式、裝幀設計、插圖或照片、內容排版，等等。這些對于知識性讀物本身是非常重要的。

　　標準七：風格

　　最后，知識性讀物必須寫得既清晰又有趣。非虛構讀物有時可能極端恐怖地沉悶。用包裝的方法對抗這種沉悶，是一種錯誤的選擇。知識性的信息可以而且應該直白地表達，孩子們在學習科學的或地理的或自然的知識時，并不需要甜膩的撫慰。諸如“自然媽媽知道春天的時間到了”，或者把小麻雀稱為“小啾啾”之類的表述方法并不被接受。孩子們并不喜歡在談話方式上被看待得如此幼稚。他們可以很直接地接受信息，不過如果讀物寫得實在太干太重，他們也會被悶得難以忍受。一本書可以很有用——有許多書風格平凡但很有用——但孩子也會不喜歡它，除非這本書能變得非常有趣。

　　【觀點選摘】

　　（選自彌爾頓？梅澤的《那些獎項都發給了誰？——關于非虛構讀物》。）

　　在所有的媒體中，非虛構讀物的書評人往往僅限于去問一本書中包含了多少信息量。還有，這本書有多準確或者時效性是否很好。較少有書評人會去將一本書與相同主題的其他書進行比較，大多數人只是將該書與它涉及的具體知識進行比較。更罕見有人會去關心這本書作為書本身所具備的東西，大家往往僅關心純粹的事實。而我會去問這本書是如何被組建的。什么樣的選擇原則激發著作者的創作？作者本人的觀點是什么？作者是否了解其他不同的但有價值的觀點？還有，也是最重要的，這本書具備怎樣的文學特質（假如有的話）在這里我并不是指作者在語言上的字斟句酌，或者在繪畫上的個人風格。我所關心的是，從這本書中是否能聽到作者本人的聲音。作者本人所關心的東西，對資料細節的選擇，語言文字的色彩，還有語句的節奏感，都可以展現出一種快樂的感觸。從這個意義上說，風格并不是一種花言巧語的小伎倆，也不是一種裝飾性的涂抹。它是一種見識的特質。它與作者的個性密不可分，因為一本書的語氣反映了作者個人的思考和感受方式。如果作者是一個漠然的、沉悶的、愚蠢的、機械的人，這些特質就會展現在這本書中。作者作為一個人的類型，是真正值得關注的。風格包含形式和內容，它們總是交織在一起。

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