舜鄉拾桿人優秀抒情散文
巍峨的中條山腹地，有一個環山逶迤，傍河而居的小城，山清水秀，人杰地靈，那就是垣曲，傳說是舜帝的故鄉，又稱舜鄉。
舜帝自幼以孝聞名，以孝感人，以孝得以受讓天下，因此舜鄉也是德孝文化的發祥地、傳承地，許多民間風俗習慣也都圍繞一個孝字，頗有來歷和講究，世世代代口口相傳，傳而有序，歷經千年而不衰。
舜鄉人以“孝“為德，內容五花八門，習俗千變萬化，禮儀繁雜多樣，活著時要孝敬長輩，敬老愛幼，對逝去的人多用土葬、厚葬，講究靈魂升天，在陰間也能平平安安，庇護子孫代代年年。如何把逝者的棺木既風光又安然地葬于墓穴，即人常說的入土為安，就要看逝者的造化、后人的孝道和對拾桿人的敬重了。
拾桿人簡單說就是抬棺的人，但也有些微區別。把逝者的靈柩從靈棚里抬到外面稍寬闊的地方，叫出靈。到了外面，用兩根結實的木桿夾在棺材兩邊，叫“老干”，用繩子、粗短木棒捆綁好，叫“薩板”，用肩膀抬棺材叫“拾桿”。
拾桿的人，要提前安排好，一般是十六人抬，一班人替換，那個人在那個頭，都要提前安置到人，絲毫馬虎不得。
拾桿的人，去的時候腰里就會別著繩，肩上扛張锨，抬到墳上后還要幫忙起攏墳頭。
拾桿的人，得到的是全村人的敬重。
第一桌開席，拾桿的人先坐，無論宴席興起啥水平，拾桿人的待遇無疑是最好的，親戚們吃嚼片時，拾桿人吃“單頂席”，即四涼四熱，中間一個“扣碗”，后來條件好了，親戚們也吃“單頂席”了，拾桿人是“雙頂席”，即兩個“扣碗”，再后來，興“一道墻”，三個“扣碗”，“五碗飯”，五個“扣碗”，現在是炒盤，即小炒，跟食堂幾乎同步。
招呼的主事人，一聲“拾桿人坐桌了”，意思就是拾桿人開始吃飯了，吃了飯就要拾桿抬棺材往墳上去了，離逝去人的入土漸近了。
靈棚里就會傳出一聲接一聲的慟哭聲，主要孝子顧不上吃飯，燒紙焚香，用手帕或孝布，精心擦拭著棺木，撕心裂肺地哭上一場，再要不哭，就真的是抬棺上路，入土掩埋，從此天各一方，陰陽相隔了。
祭奠中，嚎啕慟哭的孝子，淚灑靈前，以告慰逝者之靈，但千萬不可疏忽，來到拾桿人的桌前，領事的人喊道：“拾桿的都有了，孝子給大家叩頭了“，主要孝子就會依桌跪下，”咚咚咚“，三個響頭，叩地有聲，女婿、外甥等依次敬煙，抽與不抽，都要一一敬到。飯后，主家還要給主事的拿來拾桿的煙，過去是一人一根，現在則是一人一盒。這是主家的一點心意，意思就是托付大家一路抬好，讓死者在赴陰間路上少一些折騰，少一些坎坷，平安入土。
拾桿人則要從出靈開始忙活，把棺木放置在兩條長板凳上，用”老干“和”跑干“把棺薩慥好，前后試一下平衡，就算準備好了。主事的人把放置在棺蓋上的一片青瓦，”叭“的一聲拍碎后，前后拾桿的人就會同時起肩，開始往墳上抬去。
這時，所有孝子在前，親戚朋友殿后，護衛者棺木，一片慟哭聲中，浩浩蕩蕩地向墳上走去。
孝子輩最小。無論主孝者年齡多大，輩分再高，官職再大，送葬路上，拾桿人才是老大。
每走上一小截，主要孝子都要轉過身來，跪在地上，恭恭敬敬地給拾桿的人叩頭致謝，祈求把逝者安安穩穩送到墳塋。
女婿、外甥則會一遍遍敬煙、叩頭，答謝眾人。
如果逝者在世時，不賢惠，為人處事不好，惹下眾怒，拾桿人就會扭三歪四地在平路上”扭麻花“，或慢騰騰地行走，有時干脆停步不前，折磨著孝子，發泄內心的不滿。
如果子女不孝敬，不尊重村里人，或不敬重拾桿的`人，或與拾桿的人有過節，拾桿的人也會用這種辦法懲治不孝，所以村里人大都會賢惠、厚道，與人為善，一家有難，大家相幫。
拾桿人也有拾桿人的操守。遇到地堎高、河渠寬等坎坷時，拾桿人都會齊心協力，那怕踩在荊棘中，踩在糞堆上，踩在河水中，再冰涼，再泥濘，也不敢松勁，尤其是往坡地上走，遇到較高的地堎時，前邊人拉，后邊人推，兩邊人扶靈，保持著平衡，這時，拾桿的人腿千萬不能軟，直直蹬著，看著與地塄都快成九十度了，這不要緊，在前后眾人相扶下，兩三米高的地堎就平穩地上去了。
這時， 拾桿的人，牙關咬的緊緊的，肩上再沉，也不敢松勁，更不能換人，死死撐著，誰要掉鏈子了，影響了棺木平衡，甚至傾斜或落地，那就是死仇，一輩子都解不開的疙瘩，自家有事時，別人也會同樣報復，所以，關鍵時候，死都要扛著。
這時候的孝子，已不敢大聲慟哭，只能遠遠地跪著，默默地叩頭致謝，親戚朋友幫忙扶靈，越過這些坎坎坷坷，溝溝茆茆，平平穩穩地把逝者送到墳上。
公社化時，村里人多，拾桿的人還要挑一挑，撿一撿，老弱病殘的都不用拾桿。后來，進城打工的人多了，留在家里的青壯年人少了，有時連拾桿的人都湊不齊了，這時，就開始”攤派“了。
每家都有老人，每個人都會老，所以遇到白事，家家戶戶都要出人，輪流著拾桿，打工離家近的，再緊再忙，也要回家拾桿，遠處打工漂泊的人，實在回不來，也要找鄰居或親戚朋友，頂替拾桿。
只有拾桿的”攤派“，無人埋怨，無人敢耽誤，因為人人只有為別人拾好桿，別人才會為自己的親人乃至于自己拾好桿。俗語講：”尖頂帽，輪流戴"，人人都要從這里經過。
只有為別人抬轎，別人才會為自己抬轎；自己尊重了別人，別人才會尊重自己，這就是拾桿人的淺悟。
有時，看著老拾桿的幾個熟人問道：”覺得虧嗎？“
他們笑著說道;”好死不如賴活著，寧可為別人拾桿，也不期望早早地讓別人來為自己拾桿“。
這也是拾桿人對簡陋生活的樂觀態度，開朗豁達。
這樣看來，那些兩鬢已經斑白的拾桿人，腰駝背彎的拾桿人，也是一種幸福，一種活著的幸福。
原來，幸福如此簡單，只要活著。
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