美國留學擇校的定位

　　一、對學校的定位

　　了解學校從瀏覽學校主頁homepage開始，找到Admission/Perspective Student一欄，選擇Graduate School一般就會顯示詳細的信息。對于不同的學校，申請的直接對象有所不同。對于物理學生，大部分學校錄取的行政程序由研究生院(Graduate School)負責，因此有關招生政策，要求和申請步驟等信息在研究生院網站上就可以找到。另一部分學校錄取程序直接由系負責，這樣錄取的指導信息就會出現在系網站上。

　　無論如何，美國的絕大多數學校都會在網絡上詳細的說明申請的方法。(信息是否說明的清晰也可以判斷出該學校的優秀程度。)需要知道的信息包括TOEFL最低要求，網申步驟，補充材料寄送方法，截止日期，申請費和統計信息等。

　　統計信息通常包括所錄取學生的GRE成績情況，錄取率(rate of admission)，Offer接受率，可獲得獎學金的比例(rate of financial support)，外國學生比例(rate of foreign student)和畢業率(rate of graduation)，就業情況(career after graduation)等。

　　選擇學校是一個繁蕪龐大的系統工程，因為這可能將決定你未來5年甚至更長時間生活的地點、方式和內容。選擇學校有很多需要考慮的因素，這里提供一些參考：

　　1、Rank：排名

　　這是最直接也最表面的因素，包括College排名和專業Specialty排名，前者是通常說的綜合排名。最常用的排名體系是US NEWS Rank，每年都會推出新的排名并轉載于各大BBS上。和國內的排名一樣，這樣的排名只可以作為參考用。排名接近的學校并沒有根本的差別，但卻可以根據排名區分層次，如Top10，Top30等等。綜合排名和專業排名有不同的評價體系，如綜合排名多根據SCI論文數、校友成績、學校規模等數據排列而專業排名多由行業內學者評比得出。因此兩種排名各有參考價值。

　　較難申請的學校包括：綜合Top10的學校，小專業排名Top3/5的學校，常青藤院校。主流的Offer大約在Top30/50左右。

　　對物理學而言，因為這是一個古老、燒錢且收益較緩的學科，需要強大的學校資源做支持，因此幾乎綜合Top10 的研究型學校就是物理學Top10的學校。另外還需要關心分小專業的排名，如UIUC在凝聚態方面，Rochester在光學方面等，這樣的學校也較難申請。

　　2、Location：地域

　　如同中國一樣，地域對學校和個人的發展同樣重要。五大湖區，新英格蘭地區或者東海岸被認為是傳統優勢地區。西海岸特別是加州的迅速崛起使其成為美國經濟最活躍的地區之一，同樣吸引大量人才聚集。另一個重要的區別是城市與鄉村，北美只有少數城市的規模可以和上海甚至南京相比較，如New York，Chicago，Los Angels，其它的地方都顯得地廣人稀，城市和鄉村的生活在交通、餐飲等方面有很大區別，因此需要提前考慮。很遺憾的是即使是Top10 的學校也并不都在大城市中。地域因素還包括氣候的差別，美國的整體和中國差不多，北方冬季也非常寒冷。

　　3、Reputation：聲譽

　　學校的聲譽包括企業界和學術界兩方面，這基本可以通過排名和歷史了解。Harvard/Princeton/Yale/MIT /CalTech/Stanford等是若干所公認的在任何方面都有很高聲譽的學校。其他比如Berkeley、UChicago、UMich、 NorthWest等都是知名的研究型大學，在基礎科學研究方面有很高的聲譽。

　　4、Specialty/Research Group：研究組

　　如果純粹出于學術考慮，選校最根本的選擇應在選導師也就是研究組上(Research Group)。物理系學生出國攻讀Ph.D 期間，除了開始一兩年學習基礎理論課程外，其后的很長時間都是在實驗室內參與研究，所得的獎學金RA 也是作為研究助理所得。一個在某一領域領先的導師可以迅速帶領學生深入該領域研究并取得一定的成果，從而利于學生在學術領域的發展。導師與學生的關系也是學生發展中非常重要的因素。

　　5、Tendency：發展趨勢

　　一個容易被忽視且很難把握的因素是趨勢，每個學校或者研究組都處在一定的狀態上，有上升的，由正在活躍的，有下降的。選擇處于上升期且接近活躍的研究組可能會帶給個人很多機會。問題在于從表面信息無法判斷這種狀態。幾個常用的方法是閱讀研究組的Paper List，觀察高水平的文章發表在最近還是很久前。或者觀察研究組的研究方向，是否剛剛確定還是已經在某個特定方向做了很久并有完成的趨勢。或者考察研究組的經費情況，獲得的資金支持將持續到什么時候等等。

　　最后兩點也可以通過與研究組直接溝通獲得信息。

　　二、對自己的定位

　　與對學校的定位一樣，對自己的定位也非常重要。一般來講，只有做到對兩者正確定位，才會得到最好的申請結果。需要考慮的方面很多，如自己的GPA、研究經歷、Paper情況、G/T成績等。還要做到符合學校要求，如，大多數學校都對TOEFL分數做了限定，一般達到這個最小限度才考慮申請這個學校。要做到準確定位，還可以參考歷屆與自己情況相近的師兄師姐申請的學校以及申請結果等。

　　三、其他參考因素

　　1、友好學校

　　建議申請幾所友好學校，以防到最后沒有offer。一個學校對南大友不友好可以從歷年的offer統計看出。這個是要針對不同院系分別觀察的，對一個系友好不一定對另一個系也有好，比如Rutgers對南大化院非常友好，但對南大物理非常不友好。南大歷年offer統計可以在小百合Abroad版精華區找到。

　　2、保底學校

　　同樣建議申請幾所保底學校。保底學校不是指非常非常差，以至于你認為不可能拒你的學校；事實上，這種非常差的學校更可能拒你。保底學校是指歷年給很多offer，你有較大把握，而實在沒有其他offer也愿意去的學校。保底學校的選擇是要慎重考慮的：你要設身處境地想一想，如果沒有其他offer，你到底愿不愿意去這個學校。還有一點，如果你非常牛，就少申請些差點的學校吧，畢竟還要給后面的同學一條活路呢，呵呵。

　　3、免申請費的學校

　　有一些學校是免申請費的。不錯，申請這些學校確實可以省一筆錢；但是實際上你花費了機會成本。事實上，這樣的學校申請者非常非常多，如果你不是非常優秀，很難拿到offer；而準備這些學校的申請材料也會花費你很多時間、G/T寄送費、材料寄送費等，以至于申請這樣的學校實際上劃不來。我們建議少申請這樣的學校。

　　4、檔次分明。

　　選擇申請的學校要檔次分明，比如第一檔5~20名申請5所、第二檔20~45名申請11所、第三檔45~80名申請4所等(每個人要根據自己不同的情況協調)。第一檔是一些要沖刺的牛校，否則你以后可能會后悔的呵呵；第二檔是你的主申學校；第三檔用來保底。一般一共申請15所左右。

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