加拉帕戈斯象龜是現(xiàn)存體型最大的陸龜。體長1.2 米，成年象龜雄性比雌性大，成年雄性體重約272-320千克，而雌性136-180千克。壽命估計(jì)可達(dá)200歲。

　　頭大，頸長。背甲中央高隆，椎盾5片;肋盾每側(cè)4片;緣盾每側(cè)9片，前后緣略呈鋸齒狀，微向上翹起;頸盾1片;臀盾單片，較大。四肢粗壯，柱狀。背甲、四肢和頭尾土黃色至青黑色，有的個(gè)體椎盾和肋盾均有不規(guī)則黑斑，皮膚松皺。

　　加拉帕戈斯象龜有一個(gè)大而沉重的骨質(zhì)的褐色背甲殼。殼板對骨架結(jié)構(gòu)中的肋骨進(jìn)行剛性的保護(hù)是不可或缺的。陸龜外殼上的圖案保持著一個(gè)盾(殼段)的特點(diǎn)，雖然隨著時(shí)間的推移外層磨損的程度不一，但對每年的增長帶來確定年齡并非適用。但背殼對可以撤回的龜?shù)念^，頸和前肢起到很好的保護(hù)作用。腿大而粗短，具干燥鱗屑和硬鱗。前腿有五個(gè)爪子，后腿四個(gè)。

　　加拉帕戈斯象龜兩性異形，最明顯的雌雄兩性在外殼馬背型的種群中，雄龜有更多的角度和更高的前開口，讓其背負(fù)著一個(gè)更加極端的外觀。所有亞種的雄龜一般有較長的尾巴，殼尾的凹增厚邊較短，以便交配。

　　由于加拉帕戈斯群島中不同島上的生態(tài)環(huán)境有明顯的差異，故不同亞種的象龜形態(tài)都不同，表現(xiàn)出不同類型的甲殼的.形狀。其背甲殼展現(xiàn)出形態(tài)的范圍分“馬背”(表示向上拱殼，前緣類似馬鞍)、 “圓頂”(表示一個(gè)圓形的凸表面，類似圓頂)。也有介于馬鞍或圓頂二者之間的中間型。

　　較大的島嶼，在海拔800米的高度，在圣克魯斯島潮濕高地附近的地面有豐富的植被。原產(chǎn)于這些環(huán)境中的陸龜，往往圓頂殼較大，脖子和四肢較短。馬鞍型背殼的陸龜來自于海拔不到500米的小島嶼，棲息地較干燥，食物和其他資源有限。

　　加拉帕戈斯象龜?shù)纳�活�?xí)性

　　加拉帕戈斯象龜是變溫動物(冷血動物)，因此，天亮后要吸收太陽的熱量，每天要曬1-2小時(shí)，一天覓食要用8-9個(gè)小時(shí)，大多在清晨活動和行走，傍晚休息。具觀察該物種的行走速度是每小時(shí)0.3公里。它們有時(shí)休息的方式是在雨水形成的泥漿坑中打滾，這可能是在涼爽的夜晚，保護(hù)身體免受蚊子和蜱等寄生蟲的叮咬。寄生蟲在松散的土壤塵浴中也可被消滅。

　　加拉帕戈斯象龜是食草動物，飲食包括仙人掌，草，樹葉，苔蘚，地衣和漿果。有記錄在案也食用番石榴，水蕨類植物，鳳梨科鐵蘭，每天進(jìn)食平均32-36公斤，但低效的消化系統(tǒng)使?fàn)I養(yǎng)吸收很有限。它們體內(nèi)的水份吸取主要來自露水和植物汁液，特別是仙人掌植物。

　　加拉帕戈斯象龜可以長時(shí)間不飲水，如果在剝奪所有的食物和水時(shí)，仍然能堅(jiān)持生存18個(gè)月。在口渴時(shí)，它們會非常快的喝大量的水，儲存在其膀胱或脖子上的“心包”上，這兩個(gè)地方是該物種蓄存的水源。干旱的島嶼，龜會舔食巨石上清晨的露水，因?yàn)槎啻�巨龜重�?fù)舔食的動作，已在這些巖石上形成半圈形的洼坑。

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